Naturläkemedel / Översikt

Läkemedel med ursprung i naturen

Behandling med naturläkemedel innebär att man använder läkemedel som framställts av ämnen från bland annat djur och växter i stället för vanliga läkemedel, som är mer bearbetade och noggrannare kontrollerade. Man ska framför allt använda naturläkemedel för egenvård av lindrigare sjukdomar och besvär.

Gammal tradition med läkeväxter
Läkeväxter har mycket länge använts som behandling både inom österländsk och västerländsk medicin. I Kina har till exempel ginseng använts som läkemedel i minst 5 000 år. Även Hippokrates, läkekonstens fader, som verkade i Grekland på 400-talet före Kristus, använde sig av läkeväxter. Under medeltiden fördes traditionen vidare av munkar som odlade olika läkeväxter i klostrens trädgårdar.

I modern tid har användningen av läkeväxter och andra naturläkemedel minskat i takt med att läkemedel började framställas industriellt. Men under de senaste årtiondena har intresset för naturläkemedel åter ökat. I bland annat Tyskland är det mycket vanligt att använda naturläkemedel, som också utgör nästan hälften av de läkemedel som säljs i Kina. I Sverige omfattas naturläkemedel av läkemedelslagen och godkänns av Läkemedelsverket.

Läkemedelsverket har ytterligare information om vilka krav som ställs för att ett naturläkemedel ska bli godkänt. Länk till Läkemedelsverket finns i kapitlet Fördjupning och länkar.

Medicinska effekter
Effekten av naturläkemedel är sämre undersökt än effekten av vanliga läkemedel men det pågår mycket forskning i hela världen, speciellt i USA och Tyskland. Studierna har visat att åtminstone en del växter har medicinska effekter. Vissa kemiska ämnen i läkeväxterna har visats stimulera kroppens självläkande krafter.

Några av de växter som studerats närmare är echinacea som anses stimulera immunförsvaret och lindra luftvägsinfektioner, vitlök som påstås kunna sänka blodfetterna och blodtrycket, ginkgo biloba som anses ha effekt vid öronsusningar och minnessvårigheter, ginseng som sägs göra att man blir piggare samt johannesört som har visat sig ha effekt vid lätt nedstämdhet.

Bristen på säkra kunskaper om naturläkemedel gör att läkare och apotekspersonal ofta har svårt att svara på frågor eller ge information om dessa medel.

Vad skiljer naturläkemedel från naturmedel?

För att Läkemedelsverket ska godkänna ett naturläkemedel måste det finnas dokumentation om effekten. Men tillverkaren behöver inte ha gjort studier av till exempel biverkningar, vilket krävs när det gäller vanliga läkemedel.

Naturläkemedel hette tidigare naturmedel. 1993 kom en ny läkemedelslag och de preparat som uppfyllde lagens krav har sedan dess kallats naturläkemedel. I maj 2006 kom en ny läkemedelslag som innebär att de preparat som tidigare kallades naturläkemedel och som kommer från växtriket antingen kallas traditionella växtbaserade läkemedel eller växtbaserade läkemedel. Den nya lagen innebär att de medel som nu kallas växtbaserade läkemedel följer samma regelverk som vanliga läkemedel. Traditionella växtbaserade läkemedel följer däremot egna regler. Förändringen innebär en EU-anpassning. Naturläkemedel som inte är baserade på växter utan innehåller till exempel mineraler, salter, fiskoljor eller bakteriekulturer berörs inte av de nya reglerna.

Några få preparat som ännu inte blivit godkända som naturläkemedel kallas fortfarande naturmedel. Läkemedelsverket har bedömt att de är säkra att använda enligt sina anvisningar. Däremot har naturmedel inte alls genomgått samma noggranna testning som vanliga naturläkemedel när det gäller tillverkningskvalitet, effekt och säkerhet. På ett naturmedels förpackning står därför texten ”Har ej genomgått för läkemedel föreskriven kontroll.”

En del produkter som tidigare kallades naturmedel har helt försvunnit från marknaden, medan andra har klassificerats om och säljs som kosttillskott eller kosmetika. Den förändrade läkemedelslagen gör att det inte kan tillkomma några nya naturmedel och begreppet kommer att tas bort inom några år.

Hur får man tag på naturläkemedel?

Naturläkemedel får säljas fritt och finns att köpa på apotek, i hälsokostaffärer, i vanliga livsmedelsaffärer och via nätet. Läkemedelsrabatten gäller inte för naturläkemedel. Läkemedelsverket kontrollerar att reglerna om reklam och marknadsföring följs vid försäljning av naturläkemedel.

Man kan bli rekommenderad godkända naturläkemedel av läkare och annan sjukvårdspersonal. Det går också att ta kontakt med en naturläkare eller örtterapeut. De är inte anslutna till den vanliga sjukvården utan arbetar privat. Därför får man betala hela behandlingskostnaden själv.

Naturläkemedel / När används naturläkemedel?

Medel för egenvård

Naturläkemedel kan man använda både för att bli frisk och för att bevara hälsan. Syftet med behandlingen är att lindra de besvär man har och motverka nya symtom.

De naturliga ämnena anses kunna förbättra kroppens förmåga att anpassa sig till olika förändringar i miljön. Dessutom anses ämnena aktivera och stärka organen så att kroppens självläkande krafter förbättras.

Tillfälliga besvär behandlas

Naturläkemedel är avsedda för behandling av lindrigare besvär. I Sverige finns godkända naturläkemedel som man kan använda vid

När bör man inte använda naturläkemedel?

Naturläkemedel ska endast användas vid tillfälliga och lindriga besvär som man själv kan bedöma. Om man har besvär som kan tyda på allvarlig sjukdom eller som man inte känner igen ska man alltid söka läkare. Det gäller till exempel om man drabbas av

Naturläkemedel / Vad innehåller naturläkemedel?

Innehåller endast ämnen från naturen

Vanliga läkemedel är antingen helt industritillverkade eller så har tillverkningen utgått från ett ämne från naturen som renats och förändrats på olika sätt. Naturläkemedel innehåller däremot bara ämnen som förekommer i naturen och inte har förändrats mycket. Den aktiva substansen kan vara en växt- eller djurdel, bakteriekultur, mineral, salt eller saltlösning.

För att få kallas naturläkemedel måste de aktiva substanserna vara välbeprövade, ha dokumenterad effekt och uppfylla fastställda säkerhetskrav. Substanserna inte är lika väl undersökta som vanliga läkemedel. Därför är eventuella biverkningar inte lika kända. Tillverkningen ska ske enligt en internationell standard som brukar kallas Good Manufacturing Practice, GMP. Det är kvalitetsregler för tillverkning av läkemedel som Läkemedelsverket kontrollerar att tillverkaren följer.

De växter som används i naturläkemedel, så kallade läkeväxter, innehåller oftast flera verksamma substanser. Här nedan beskrivs några vanliga substanser.

Alkaloider
Alkaloiderna tas lätt upp av kroppen och har ofta en kraftig effekt. De påverkar bland annat nervsystemet. Exempel på alkaloider är morfin som är ett kraftigt smärtstillande ämne, kodein som är hostdämpande, papaverin som är kramplösande, atropin som påverkar den del av nervsystemet som inte styrs av viljan samt nikotin, koffein och giftet stryknin.

Glykosider
Det finns flera slags glykosider med olika verkan. Antrakinon-glykosider som finns i sennabalja stimulerar tjocktarmen och används därför mot förstoppning. Fenolglykosider är bakteriedödande och inflammationshämmande och finns bland annat i pilbark. Cyanosglykosider verkar avslappnande på hjärta och muskulatur och finns till exempel i hagtorn. Kumaringlykosider gör blodet tunnare.

Saponiner
Saponiner liknar glykosiderna i sin uppbyggnad. De anses påverka kroppens slemhinnor och ingår bland annat i slemlösande och vätskedrivande medel. Saponiner finns i senegarot, ginsengrot, rysk rot, gullviva samt lakritsrot.

Bitterämnen
Bitterämnen anses öka saliv- och magsaftproduktionen och därmed även aptiten och matsmältningen. Ämnena anses även stärka immunförsvaret. Exempel på växter som innehåller bitterämnen är malört, gentianarot och vattenklöver.

Eteriska oljor
Eteriska oljor har en aromatisk doft och anses vara bakteriedödande, inflammationshämmande och vätskedrivande. Pepparmynta, vitlök, renfana och enbär är exempel på växter som innehåller eteriska oljor.

Garvämnen
Garvämnen drar ihop hud och slemhinnor. Därför kan garvämnen fungera som ett skydd mot infektioner samt motverka blödningar. De har även en lokalbedövande effekt. Blåbär och bark från ek innehåller garvämnen.

Slemämnen
Slemämnen används vid både diarré och förstoppning. De sväller vid kontakt med vatten och finns bland annat i linfrön, loppfrön och i växten hästhov.

Flavonoider
Flavonoider kan vara inflammationshämmande, vätskedrivande, kramplösande eller skydda mot så kallade fria radikaler som misstänks kunna åstadkomma allvarliga cellskador. Flavonoider finns bland annat i bladen i det så kallade tempelträdet ginkgo biloba.

Naturläkemedel / Preparat

Preparat framställs av ämnen från naturen

Läkeväxter kan antingen växa vilt eller odlas just för syftet att framställa naturläkemedel. Olika delar av en växt kan användas vid framställningen, såväl blommor, blad, rötter, bark som bär. Till skillnad från vanliga läkemedel innehåller naturläkemedel ofta flera substanser som finns i den aktuella växten. Naturläkemedel kan även innehålla ämnen från djur- eller mineralriket eller en bakteriekultur.

Läkeväxterna plockas vanligtvis vid bestämda tider på dagen och under odlingssäsongen, eftersom innehållet av de aktiva substanserna anses variera. Blad plockas till exempel före blomningen, bark tas tillvara på våren och rötter på hösten. Efter skörden torkas oftast växtdelarna, vilket möjliggör lagring. Ofta kan odlingen och skörden ske i ett land medan själva framställningen av naturläkemedlet sker i ett annat land.

Vid framställning av naturläkemedel utvinns den aktiva substansen med hjälp av ett lösningsmedel, till exempel vatten, alkohol eller aceton. Det ämne man utvunnit, extraktet, koncentreras därefter mer eller mindre. Flera extrakt kan blandas för att önskad effekt ska uppnås. Extrakten används sedan för att framställa lösningar, krämer, pulver, tabletter eller kapslar. Tillverkningen granskas av Läkemedelsverket för att kvaliteten ska bli så jämn som möjligt. Det gäller även när tillverkningen skett utomlands.

Några av de vanligaste naturläkemedlen presenteras lite mer i detalj nedan. När det gäller dosering och behandlingstid får man läsa på respektive förpackning. Det är också bra att ta del av Läkemedelsverkets information om naturläkemedel. Länk finns i kapitlet Fördjupning och länkar.

Ginsengrot

Ginsengrot har använts i flera tusen år, framför allt inom kinesisk traditionell medicin. Roten kommer från en flerårig ört som odlas bland annat i Kina, Ryssland, Japan, Sydkorea och Kanada. Plantan är svårodlad och växer mycket långsamt. Roten kan skördas först efter fem till sex år. Vit ginsengrot, som används mest, är torkad direkt efter skörden medan röd ginsengrot har värmebehandlats under tryck före torkningen. Innehållet av den aktiva beståndsdelen saponiner, som ibland kallas ginsenoider, kan variera kraftigt. Det bör man vara medveten om när man jämför olika produkter.

I Sverige är ginsengrot registrerat som naturläkemedel och används som stärkande medel om man till exempel är trött eller känner sig svag. Det extrakt som kallas G115 har undersökts mest, men hur det fungerar är inte helt klarlagt. Biverkningar av ginsengpreparat är ovanliga. En del personer kan få lättare mag-tarmproblem eller sömnsvårigheter. Ginsengpreparat kan innehålla laktos, vilket man bör vara uppmärksam på om man inte tål laktos. Man bör inte använda ginseng om man är gravid eler ammar.

Vitlök

Vitlök är en liljeväxt som ursprungligen kommer från Centralasien och användes i Egypten redan för 7 000 år sedan. I dag odlas vitlök framför allt i Kina. Lukten och smaken av vitlök kommer från olika svavelhaltiga föreningar.

I Sverige är vitlök godkänt som naturläkemedel för lindring av förkylningsbesvär. En nackdel med vitlök är att det är svårt att göra preparaten helt smak- och luktlösa. Ofta känns den typiska lukten från hud och andedräkt om man äter vitlökspreparat. Det förekommer även att man får lindrigare mag-tarmbesvär. Vitlök som naturläkemedel kan påverka behandling med blodförtunnande läkemedel. Man ska inte använda preparat med vitlök veckorna före en operation på grund av dess blodförtunnande effekt.

Valeriana

Valeriana, eller vänderot, är en flerårig ört som växer vilt i Sverige. Den odlas för kommersiella syften framför allt i Östeuropa, USA och Japan. Jordstammen används för framställning av ett extrakt innehållande flera aktiva substanser, däribland eteriska oljor.

Valeriana är i Sverige godkänt som naturläkemedel för användning vid lindrig oro och om man har tillfälliga insomningsbesvär. Man blir inte beroende av valeriana och det finns även vanliga läkemedel som innehåller denna ört. Trots många studier har det inte gått att visa hur valeriana fungerar i kroppen. Ofta kombineras valeriana med humle, citronmeliss eller johannesört.

Allvarliga biverkningar tycks vara mycket sällsynta efter användning av valeriana. Man kan få sämre reaktionsförmåga och det bör man tänka på vid till exempel bilkörning. Det finns inga rapporter som tyder på att användning av valeriana kan störa annan pågående medicinering. Valeriana bör inte användas om man är gravid eller ammar.

Echinacea

Echinacea, eller röd solhatt som den också kallas, växer vilt i Nordamerika och odlas i bland annat Tyskland, Schweiz och USA. I Sverige kan den finnas i rabatter. Det finns flera arter som är nära besläktade och har delvis olika aktiva substanser. När medlet tillverkas kan antingen själva örten eller roten användas. Därför kan det vara svårt att jämföra olika produkter med varandra.

I Sverige är echinacea godkänt som naturläkemedel för lindring av förkylningsbesvär. I flera andra länder är medlet godkänt som läkemedel. Forskning har visat att medlet stimulerar immunförsvaret, vilket skulle kunna lindra besvären vid förkylning. Men det har varit svårt att tolka forskningsresultaten på ett entydigt sätt eftersom förkylningar oftast går över relativt snabbt även utan behandling.

Läkemedelsverket anser att godkända naturläkemedel som innehåller Echinacea kan användas av de flesta mot förkylningsbesvär. Men under senare år har allvarliga överkänslighetsreaktioner drabbat personer som använt echinaceaprodukter. Till exempel har det hänt att ansikte och slemhinnor i mun och svalg svullnat. Därför ska man ska aldrig använda produkter som innehåller echinacea om man är allergisk mot korgblommiga växter som till exempel maskros, blåklint, prästkrage, gråbo, kamomill och hästhov. Det ska man inte heller göra om man har tuberkulos, diabetes, leukemi, bindvävssjukdomar, hiv-infektion, aids eller någon så kallad autoimmun sjukdom som till exempel multipel skleros.

Om man drabbas av svullnad, andnöd eller svårigheter att svälja ska man avsluta behandlingen med echinacea och omedelbart ta kontakt med sjukvården.

Inget tyder på att användning av echinacea stör annan pågående medicinering.

Ginkgo biloba

Ginkgo biloba, som även kallas tempelträd, fanns redan för 250 miljoner år sedan och kallas i dag för ”levande fossil”. Träden växer vilt i Ostasien och odlas i Frankrike, USA och Sydkorea. Enstaka träd finns även i Sverige. Det aktiva ämnet innehåller bland annat flavonoider och utvinns ur bladen.

Ginkgo biloba är i Sverige godkänt som naturläkemedel framför allt för äldre med långvariga minnes- och koncentrationssvårigheter samt yrsel, öronsusningar och trötthet. Innan man börjar med ginkgo biloba bör man bli undersökt av en läkare för att utesluta att inte någon allvarlig sjukdom ligger bakom de besvär man har. Studier har visat att medlet ökar blodflödet till hjärnan och huden. Det tar fyra till sex veckor efter påbörjad behandling innan man märker några positiva effekter.

Ginko biloba kan förstärka effekten av vissa blodförtunnande läkemedel. Några allvarliga biverkningar finns inte rapporterade men det har hänt att man får huvudvärk, mag-tarmproblem och allergiska hudreaktioner.

Johannesört

Johannesört växer vilt i Sverige. Bladen och de gula blommorna används för att utvinna det aktiva ämnet som bland annat innehåller garvämnen, glykosider och flavonoider. I Sverige är johannesört godkänt för användning vid lätt nedstämdhet och lindrig oro. Det dröjer två till tre veckor innan man märker någon effekt.

Det har visat sig att johannesört kan minska effekten av läkemedel genom att öka mängden av enzym som bryter ner läkemedel. Därför är det viktigt att tänka på att naturläkemedel som innehåller johannesört kan påverka effekten av till exempel p-piller, blodförtunnande medel, HIV-läkemedel samt vissa läkemedel mot astma och lungsjukdomar. Johannesört bör inte användas vid graviditet och amning.

Risken för biverkningar ökar om man kombinerar johannesört med vissa antidepressiva läkemedel samt vissa medel mot migrän. Några fall av magbesvär och känslighet för solljus har rapporterats. Eventuellt kan reaktionsförmågan försämras, något som man bör tänka på vid till exempel bilkörning.

Fiskolja

Fiskolja, så kallade omega-3 fettsyror, utvinns ur fiskar som innehåller mycket fett, till exempel makrill och lodda. Fiskarna pressas och oljan renas sedan i flera steg.

Naturläkemedel som innehåller fiskolja är i Sverige godkända att användas för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar. Forskning har visat att omega-3 fettsyror kan sänka blodfetterna och blodtrycket, göra blodet mer tunnflytande med minskad risk för proppbildning samt minska risken för oregelbunden hjärtrytm och plötslig död i hjärtsjukdom.

Fiskolja kan leda till förlängning av blödningstiden. Om man använder blodförtunnande läkemedel bör man därför rådgöra med sin läkare innan man börjar använda fiskolja. Några allvarligare biverkningar har inte i övrigt rapporterats efter användning av produkter som innehåller fiskolja, men det kan hända att man rapar och får dålig andedräkt. Erfarenheten av långtidsbehandling med koncentrerade fiskoljor är begränsad.

Man bör inte använda fiskolja vid graviditet och amning.

Övriga preparat

Lösning eller kräm som innehåller olja från teoljebusken, på engelska tea tree, är i Sverige godkänd som naturläkemedel för behandling av lindrig akne, klåda vid lindrig fotsvamp samt enklare insektsbett.

Kapslar som innehåller mjölksyrabakterier, så kallade lactobaciller, är godkända för normalisering av de bakterier som finns i tarmen vid tillfällig diarré eller förstoppning. De kan även användas i förebyggande syfte och som behandling vid okomplicerad ”turistdiarré”.

Pollenextrakt är godkänt för användning om man ofta är kissnödig och måste kissa på natten på grund av godartad förstoring av prostatakörteln. Innan man börjar använda medlet ska läkare ha konstaterat att problemen inte orsakas av någon annan, allvarlig sjukdom.

Kapslar som innehåller salvia är godkända för användning mot tillfällig, överdriven svettning.

Roten av silverax ingår i ett preparat som är godkänt för användning mot lindriga klimakteriesymtom som värmevallningar, svettningar, sömnstörningar och nervositet. Preparatet ska inte användas längre än sex månader.

Samarin, som bland annat innehåller natriumbikarbonat, vinsyra och natriumkaliumtartrat är godkänt som naturläkemedel vid halsbränna och sura uppstötningar. Man ska inte använda Samarin om man har försämrad njurfunktion eller om man har blivit ordinerad att äta mindre salt.

Tabletter som innehåller extrakt från maskros, mjölon och pepparmynta är godkända för att lindra symtom vid urinvägsinfektion. Om man vill använda dessa tabletter samtidigt med vanliga läkemedel ska man kontakta läkare innan man påbörjar behandlingen.

Naturläkemedel / Biverkningar av naturläkemedel

Man bör vara försiktig vid blandning

Om man kombinerar naturläkemedel med vanliga läkemedel kan effekter uppkomma som ibland är svåra att förutse. Den totala effekten kan antingen bli försämrad eller förstärkt jämfört med om man bara tog det ena medlet, eller så kan helt nya effekter uppkomma. Man bör rådgöra med sin läkare innan man blandar vanliga läkemedel med naturläkemedel.

Stora doser kan vara giftiga

Risken för skadliga biverkningar anses vara mindre vid användning av naturläkemedel jämfört med vanliga läkemedel. Men flera av de ämnen som ingår i naturläkemedel är giftiga i stora doser och kan orsaka allvarliga biverkningar. Vissa ämnen kan ge njurskador, leverskador, påverka sköldkörteln, ge högt blodtryck eller orsaka att vätska samlas i kroppen. Man ska därför vara noga med att följa den dosering som står på förpackningen. På vissa förpackningar står även att medlet endast är avsett för tillfälligt bruk, eller att man först ska rådgöra med en läkare för att få sina besvär bedömda innan man använder preparatet.

Tillverkaren eller importören av preparatet är skyldig att rapportera nya biverkningar till Läkemedelsverket. Sådana rapporter kan leda till att ett godkännande av naturläkemedel dras tillbaka eller att Läkemedelsverket utfärdar varningar till dem som riskerar att drabbas.

Andra oönskade effekter

Förutom de oönskade effekter som tidigare nämnts för varje preparat kan man reagera allergiskt på naturläkemedel och få nässelutslag eller i värsta fall akuta andningssvårigheter. Illamående och huvudvärk är andra exempel på oönskade effekter som förekommer.

Höga halter av bly har hittats i ayurvediska preparat, en typ av så kallade naturmedel, och Läkemedelsverket har varnat för att även andra giftiga tungmetaller kan finnas i liknande preparat. Läkemedelsverket har även varnat för att vissa kinesiska örtpreparat innehåller tillsatser av aktiva läkemedelssubstanser som kan vara skadliga för vissa personer.

Det är även viktigt att känna till att medel som säljs via Internet inte granskas av Läkemedelsverket eller Hälsokostrådet, som är samarbetsorgan för hälsokostbranschen i Sverige.

Naturläkemedel / Fördjupning och länkar

Mer information

Läkemedelsverket har mer information om naturläkemedel.

Läkemedelsverket

Läs mer i 1177.se

Bra att veta om medicin
Komplementär- och alternativmedicin

Läs frågor och svar i Svarsbanken
I avdelningen Fråga 1177.se finns en sökbar svarsbank. Den innehåller vanliga frågor från allmänheten och svar från en grupp allmänläkare, telefonsjuksköterskor och tandläkare som är knutna till 1177.se.
Svarsbanken och Fråga 1177.se

Hicat
Hjälpmedelsinstitutet har en biblioteksdatabas som heter Hicat. Den innehåller böcker, rapporter, tidskrifter, artiklar, videofilmer och cd-rom som handlar om funktionshinder, sjukdomar, rehabilitering och hjälpmedel. Man kan beställa hemlån av böcker och artiklar i samband med att man söker i databasen. Det spelar ingen roll var i Sverige man bor.
Hicat

Fass
Fass är en katalog från Läkemedelsindustriföreningen som innehåller information om läkemedel.
Fass

Naturläkemedel / Redaktion

Manusunderlag

Gunnel Bjerneroth Lindström, docent i anestesiologi och intensivvård, Uppsala

Faktagranskare

Torkel Falkenberg, medicine doktor. Akademisk ledare för Enheten för studier av integrativ vård, sektionen för omvårdnad. Institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle vid Karolinska Institutet, Stockholm

Allt innehåll är också bearbetat, granskat och godkänt av redaktionen, den medicinske chefen och redaktionsrådet vid 1177.se.

Synpunkter på innehållet? Kontakta redaktionen